„Žalgirio“ naujokai: „Mes norime laimėti Eurolygą“ 0

Marius Bagdonas, „Kauno diena”

Vienas iš rytinėje Jungtinių Amerikos Valstijų pakrantėje įsikūrusio Merilando, kitas iš Amerikos viduryje esančio Arkanzaso. Abu vaikinai galėjo taip ir netapti gerais bičiuliais, jei ne Šiaurės Amerikos Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) lokautas. Stipriausios pasaulio lygos sąstingis privertė Ty Lawsoną ir Sonny Weemsą ieškotis darbo Senajame žemyne. Pirmąja stotele už Atlanto amerikiečiams tapo Kaunas ir gilias tradicijas turintis „Žalgirio“ klubas.

Ketvirtadienį „Žalgiris“ jau žaidė pirmąsias oficialias sezono rungtynes. Pergalė VTB Vieningosios lygos starte su Talino „Kalev/Cramo“ įkvėpė ir komandos naujokus. Nors Lietuvos krepšinio lygos (LKL) čempionų žaidimas dar ne toks, kokį norėtų matyti klubo vadovai ir treneriai, pirmoji pergalė nuteikė optimistiškai.

Nuo rugpjūčio pabaigos kantriai treniruotėse plušėję „Žalgirio“ legionieriai S.Weemsas ir T.Lawsonas neslepia, kad išmėginti savo jėgas Europoje jie nusprendė po to, kai tapo aišku, jog ateinančius metus gali išvis likti be krepšinio. Vis dėlto abudu prisipažįsta, kad sulaukę „Žalgirio“ pasiūlymo nedvejojo nė trupučio.

Pasibaigus NBA sąstingiui 23-ejų T.Lawsonas grįš į Denverio „Nuggets“. Dvejais metais vyresnis Toronto „Raptors“ puolėjas S.Weemsas Kauno ekipos marškinėlius vilkės mažiausiai iki sezono pabaigos. Abu žaidėjai juokauja, kad Kaune užsimezgusi bičiulystė tikrai nesibaigs ir pasibaigus lokautui.

– Ar labai pasikeitė komandos veidas prie ekipos prisijungus Tomui Delininkaičiui, Mantui Kalniečiui, Pauliui Jankūnui ir Robertui Javtokui? – paklausėme „Žalgirio“ naujokų.
T.Lawsonas: „Be jokios abejonės. Labai laukėme jų sugrįžtant. Tai Lietuvos rinktinės žaidėjai, o tai jau daug pasako apie jų meistriškumą. Kad jie labai aukšto lygio krepšininkai, pajaučiau jau per pirmąją treniruotę. Maža to, jie ne tik puikūs aikštelėje, tačiau labai geri vaikinai ir už arenos ribų. Džiaugiamės, kad jie prisijungė prie mūsų. Komandos lygis iš karto pakilo.“

S.Weemsas: „Su jais būsime tikrai gera ekipa. Man patiko, kaip jie dirba treniruotėse. Tai aukšto lygio žaidėjai, stiprūs individualiai, bet puikiai supranta ir komandinį žaidimą. Matosi, kad tai – rinktinės krepšininkai.“

– Kokį pirmą įspūdį paliko „Žalgirio“ strategas Ilias Zouros?
T.L.: „Tai puikus krepšinio specialistas. Man labai patinka, kad tenka dirbti komandoje, kurios vyriausiasis treneris labai tiksliai žino, ko nori. Tai yra sveikintinas dalykas. Tokiomis aplinkybėmis krepšininkams treniruotis yra gerokai lengviau. Jis ne tik gerai išmano krepšinio subtilybes, bet yra šaunus žmogus – moka prieiti prie kiekvieno krepšininko, nevengia pajuokauti. Džiaugiuosi jo treniruotėmis ir tikiuosi, kad viskas bus taip pat ir ateityje.“

S.W.: „Man patinka, kad treneris neturi savo favoritų. Jis dirba profesionaliai, neturi numylėtinių, o orientuojasi į visumą, komandos rezultatus. Tai, mano nuomone, yra labai gerai.“

– Ar nekilo problemų dėl to, kad treneris dėl darbo su Graikijos rinktine prie „Žalgirio“ prisijungė tik prieš pat naujojo sezono pradžią?
T.L.: „Nepasakyčiau, kad susidūrėme su kokiais nors nesklandumais. Pakartosiu, treneris puikiai žino, ką ir kaip daro. Jo nurodymai konkretūs ir aiškūs. O tai yra svarbiausia. Be to, dar tik sezono pradžia, iki pirmųjų Eurolygos rungtynių dar nemažai laiko. Žinau, kad iki spalio 17-osios, kai žaisime su Maskvos CSKA, mūsų žaidimas bus tikrai kitoks nei dabar.“

S.W.: „Rezultatams pirmajame mūsų šio sezono turnyre Maskvoje, aišku, kad tai atsiliepė. Reikia laiko pažinti trenerį, ekipos naujokai laukė, kol jis prisijungs prie komandos. Viską tik pradedame. Nieko nepraradome, o svarbiausios sezono kovos dar priešaky.“

– Ko pritrūko komandai Aleksandro Gomelskio turnyre Maskvoje?
S.W: „Mums tiesiog reikėjo daugiau laiko. Komanda visiškai nauja, joje daug naujų žaidėjų. Reikia daugiau bendrų treniruočių, geresnio tarpusavio supratimo. Per vieną dieną to nepasieksi. Tačiau net neabejoju, kad einame teisingu keliu.“

T.L.: „Rusijoje tikrai galėjome pasirodyti daug geriau. Pirmiausia mums trūko keturių Lietuvos rinktinės žaidėjų, tačiau ne tai yra svarbiausia. Patys turėjome atiduoti daugiau širdies, žaisti kokybiškesnį krepšinį, labiau susitelkti. Kita vertus, tai yra tik sezono startas. Tikrai nereikia tikėtis, kad žaisime tobulą krepšinį ir triuškinsime vienus varžovus po kitų. Be to, varžovai, su kuriais teko susikauti Maskvoje, – vienos geriausių Europos komandų.“

– Į Kauną atvykote beveik prieš mėnesį, ar jau užteko laiko pažinti laikinąją sostinę?
T.L.: „Tai labai gražus miestas. Dar trūksta šiek tiek laiko, norėčiau pažintį jį geriau, bet jau radau šaunių vietų. Pavyzdžiui, pramogų ir laisvalaikio centras „Akropolis“. Ten galiu skaniai pavalgyti (labai patiko Cezario salotos), pažaisti boulingą, pažiūrėti filmų. Man čia patinka, be to, labai svarbu, kad čia beveik visi kalba angliškai, todėl bendrauti lengva, adaptacija nesunki.“

S.W.: „Kaunas – labai ramus miestas. Pastebėjau, kad lietuviai gana uždari ir santūrūs žmonės. Kalbant apie vieteles, į kurias mėgstu nueiti, išskirčiau restoraną „Portofino“ ir piceriją „Pizza Jazz“. Prisipažinsiu, kad lietuviško maisto dar neragavau ir nelabai noriu (juokiasi).“

– Ateinantį sezoną žaisite naujoje „Žalgirio“ arenoje. Koks buvo pirmasis įspūdis, kai ją išvydote?
T.L.: „Atvirai pasakysiu, kai pirmą kartą pamačiau sporto rūmus, pagalvojau, kad tai NBA arena. „Žalgirio“ arena labai didelė ir praktiškai niekuo nenusileidžia Jungtinių Valstijų arenoms. Geros emocijos niekur nedingo ir apsilankius joje. Čia yra viskas, ko reikia profesionaliam klubui. Man labai didelį įspūdį paliko drabužinės. Čia tikrai jauku ir neabejoju, kad iš „Žalgirio“ arenos parsivešiu tik puikių prisiminimų. Norėtųsi, kad jie būtų susiję ir su mūsų pergalėmis (šypsosi).“

S.W.: „Pritarsiu, kad tokias arenas turi tik NBA komandos. Aišku, JAV valstybės finansinis pajėgumas visiškai kitoks, galbūt viskas yra kiek prabangiau, truputį geriau, tačiau šis statinys tikrai atitinka NBA lygį. Labai smagu, kad pasirinkau klubą, kuris žais tokiuose nuostabiuose sporto rūmuose. Galiu drąsiai teigti, kad tai bene geriausia arena visame Europos žemyne.“

– Prisipažinkite, ar prieš atvykdami į Europą galvojote, kad čia bus žaisti lengviau nei NBA?
T.L.: „Labai sunkus klausimas. Jei atvažiavome čia, vadinasi, esame pasirengę atiduoti „Žalgiriui“ visas jėgas. Tiesa, kad krepšinis čia kiek lėtesnis nei Amerikoje, todėl kartais lengviau galima išnaudoti savo greičio savybes prieš konkurentus, tačiau skirtingai nei NBA, čia turime ko pasimokyti ir mes. Pavyzdžiui, komandinio žaidimo. Europos krepšinyje gerokai daugiau taktikos, ne toks svarbus žaidimas vienas prieš vieną.“

S.W.: „Žaidimas čia kur kas lėtesnis, tačiau patikėkite, staiga persiorientuoti į europietišką krepšinį tikrai nėra labai lengva.“

– Sonny, vos tik atvykęs į Lietuvą užsiminei, kad tikiesi, jog buvęs tavo komandos draugas „Raptors“ ekipoje Linas Kleiza padės tau įsikurti Kaune. Buvote su juo susitikę?
S.W.: „Taip, keletą kartų matėmės. Tačiau tiek Linas, tiek aš turime savo atskirus gyvenimus. Tikrai nėra taip, kad praleistume daug laiko kartu. To mums ir nereikia. Abu turime pakankamai veiklos (šypsosi).“

– Galima sakyti, kad komandoje abu sutariate geriausiai?
T.L.: „Turbūt. Su Sonny esame klubo naujokai, mums viskas nauja. Taigi natūralu, kad bendraujame daugiausia ir stengiamės pažinti naują aplinką, naujus komandos draugus. Be to, ir rinkdamasis komandą atsižvelgiau į tai, kad S.Weemsas jau buvo pasirašęs sutartį su „Žalgiriu“. Ši aplinkybė buvo labai svarbi, nes šiek tiek pažinojau Sonny ir anksčiau.“

S.W.: „Be Ty, labai gerai sutariu su Mindaugu Kuzminsku. Jis man labai padėjo adaptuotis Kaune.“

– Ar įsivaizdavote, kad kada nors galite rungtyniauti ne savo tėvynėje?
T.L.: „Kai rungtyniauji stipriausioje pasaulio lygoje ir ten gauni daug žaisti, apie jokias klajones ir keliones po pasaulį negalvoji. Vis dėlto NBA lokautas šią vasarą viską pakeitė iš esmės. Dauguma krepšininkų nenori gulėti ir ilsėtis bei ieško galimybių. Iš pradžių tai atrodė sunkiai tikėtina, tačiau artėjant vasarai tapo vis aiškiau, kad NBA sezonas laiku neprasidės. Pagalvojau, kodėl gi nepabandžius savęs už JAV ribų. Juk tai yra labai įdomi patirtis, kitas žemynas, visai kitas žaidimo stilius. Nenorėjau visų metų praleisti veltui nieko neveikdamas. Priimti „Žalgirio“ pasiūlymą nebuvo sunku. Komanda gerai pasirodė praėjusĮ sezoną. Jie tapo Lietuvos čempionais ir nuolat žaidžia Eurolygos turnyre.“

S.W.: „Dar praėjusiais metais tokį variantą sunkiai įsivaizdavau. Kita vertus, tai labai įdomi patirtis. Prisipažinsiu, kol kas man dar nelengva, nes kartais sunku priprasti prie pozicinio krepšinio. Norisi čiupti kamuolį ir bėgti (šypsosi). Tikiuosi, kad viso to išmoksiu ir po laikotarpio, praleisto Europoje, būsiu dar geresnis krepšininkas.“

– Ką žinojote apie Lietuvą prieš atvykdami čia?
T.L.: „Pirmiausia, pažinojau Arvydą Sabonį. Prisimenu, jį žaidžiantį Portlando „Trail Blazers“ ekipoje. Teko kelis kartus šnektelėti su L.Kleiza ir jis man pasirodė šaunus vyrukas. Patikėkite, tikrai nebuvo taip, kad vykčiau į visišką nežinomybę. Šiek tiek žinojau apie europietišką krepšinį.“

S.W.: „Pritarsiu Ty, aš irgi žinojau, kad Sabas yra iš Lietuvos. Be to, teko girdėti, kad lietuviai pamišę dėl krepšinio. Atvykęs čia, tuo įsitikinau. Galiu drąsiai sakyti: Lietuva – krepšinio šalis. Čia visi išmano šį žaidimą, o į sales susirenka daug žiūrovų. Labai džiaugiuosi būdamas to dalimi.“

– Girdėjote apie šaltas Europos žiemas?
T.L.: „Teko girdėti (šypsosi). Aišku, čia oras jau dabar vėsesnis nei pas mus, tačiau žiūrėsime, kaip bus (sutraukia pečius ir šypsodamasis taria brrrr…).“

S.W.: „Žinoma, kad norėtųsi, jog saulė šviestų kur kas dažniau. Nesakysiu, kad man čia per šalta. Va, pavyzdžiui, lyti tikrai galėtų rečiau.“

– Ar laukiate Eurolygos sezono?
T.L.: „Be jokios abejonės. Žinau, kad žaisime šio sezono Eurolygos atidarymo rungtynes. Ir mūsų varžovas bus tas pats CSKA, kuriam pralaimėjome A.Gomelskio taurės pusfinalyje. Nekantrauju, kol galėsiu išbėgti į aikštę ir pasiekti revanšą. Esu tikras, kad šios rungtynės bus visai kitokios nei Rusijoje. Mes būsime gerokai stipresni ir tikiuosi, kad sugebėsime padovanoti pirmąją Eurolygos sezono pergalę.“

S.W.: „Ir aš nekantrauju sulaukti Eurolygos starto. Įdomu bus pamatyti kitų ekipų pajėgumą, pasivaržyti su pajėgiausiais žemyno krepšininkais.“

– Ty, kaip galvoji, ar baigsis šį sezoną NBA lokautas?
T.L. „Sunku pasakyti. Vieną dieną atrodo, kad štai viskas netrukus pasibaigs ir vėl galėsime visi grįžti į savo komandas, tačiau po akimirkos viskas atrodo labai komplikuota. Labai dažnai kalbuosi su agentu, tačiau jis tik gūžčioja pečiais.“

– Esate pasiryžęs sezoną praleisti Kaune, jei sąstingis NBA vis dėlto nesibaigs?
T.L. „Taip, be abejonės. Man patinka šis šalis, patinka rungtyniauti užsienyje, pažinti naują šalį. Jei NBA sezonas neprasidės, aš čia žaisiu ilgai. Kai pagalvoju, jei dabar staiga pasakytų, kad lokautas baigiasi ir man reikia grįžti atgal į JAV, būtų net šiek tiek netikėta, kadangi visomis mintimis esu „Žalgiryje“. Būtų nelengva vėl persiorientuoti.“

– Artimieji neprieštaravo, kad paliekate namus ir keliatės už Atlanto?
T.L.: „Aš čia esu vienas, tačiau bendrauju su dviem gerais bičiuliais, kurie labai mėgsta repo muzikos stilių. Tenka šios muzikos pasiklausyti ir man. Jei liksiu čia ilgiau, mano šeima taip pat atvyks į Kauną. Prieš tai noriu pats geriau susipažinti su miestu, kad galėčiau jiems viską aprodyti. Šeima tikrai neprieštaravo, kad išvykčiau į Europą. Nuolat palaikau kontaktą tiek su jais, tiek su savo komandos draugais iš Denverio „Nuggets“.

S.W.: „Džiaugiuosi, kad mano šeima jau atvyko čia ir yra kartu su manimi. Artimųjų parama man yra labai svarbi. Žinau, kad jie palaiko mane visur ir visada.“

– „Žalgirio“ arenoje su kitais žalgiriečiai stebėjote Europos čempionato finalą. Kokį įspūdį jis paliko? Daugelis kalba, kad kitais metais Londono olimpinių žaidynių turnyre Ispanija gali mesti rimtą iššūkį JAV rinktinei. Ar pagrįsti šie teiginiai?
T.L.: „Šiame Europos čempionate Ispanija atrodė tikrai solidžiai. Manau, kad kitą vasarą tarp ispanų ir amerikiečių gali vykti labai rimta kova. Ispanai turi nemažai NBA lygio žaidėjų – Pau Gasolis, Serge Ibaka, Ricky Rubio. Ispanijos rinktinę sudaro tikrai geri krepšininkai, kurie jau daugelį metų žaidžia kartu ir puikiai vienas kitą pažįsta.“

S.W.: „Mano nuomonė, visai kitokia – Ispanija neturi jokių šansų. Pabrėšiu – jokių. Esame tikrai stipresni ir laimėsime Londono olimpines žaidynes.“

– Ką norėtumėte palinkėti „Žalgirio“ komandos aistruoliams ateinantį sezoną?
T.L.: „Norėčiau palinkėti laimėti Eurolygą. Žinau, koks šis turnyras svarbus šiai komandai ir jos aistruoliams. Jei NBA lokautas nesibaigs ir liksiu čia, pažadu daryti viską, kad šią svajonę įgyvendintume.“

S.W.: „Prie Ty prisidedu ir aš. Pirmiausia stengsimės laimėti kiekvienas šio sezono rungtynes ir pradžiuginti savo sirgalius. Na, o žvelgiant į perspektyvą, neslėpsiu – norėčiau tapti Eurolygos čempionu.“